Harlem quartet : douleur de la mémoire et cri d’amour

De James Baldwin on connaissait “I Am Not Your Négro”, le film magnifique et puissant qu’à réaliser Raoul Peck à partir d’une de ses œuvres. Avec Harlem Quartet Élise Vigier du Théâtre des Lucioles à Rennes nous a proposé mercredi et jeudi au CDNO une adaptation poignante et efficace de “Just Above My Head” un autre roman de Baldwin.

Avec sa mise en scène dépouillée mais qui fait appel à la musique jouée en direct, au gospel enregistré et à la vidéo Élise Vigier nous emmène dans Harlem ce quartier noir new yorkais dans les années 50-60. Des années noires pourrait-on dire, les pires pour la répression et la discrimination raciale, qui plus est -double peine ! – quand on est noir et homosexuel. Harlem Quartet nous installe dans cette communauté noire, homosexuelle et musicale à travers les pérégrinations de Hal Montana entre 1949 et 1975, de ses amis et de sa famille, notamment de son jeune frère Arthur chanteur de gospel mort d’overdose à 39 ans et à qui il voue un amour sans limite. Malgré quelques longueurs et facilités -comme cet acteur qui se dénude pour provoquer l’émoi du public lycéen- Élise Vigier nous promène dans l’histoire de ces deux décennies, celle de la discrimination mais aussi celle des combats civiques pour bien rappeler que James Baldwin fut de tous ces combats, notamment au côté de Martin Luther King.

Avec un jeu bien huilé de panneaux et de châssis coulissants, la metteure en scène réussit à nous faire accepter ces sauts dans l’histoire, ces histoires entrecroisées où se mêlent la famille, l’homosexualité, la violence ou la religion. Cet itinéraire magnifiquement joué par des acteurs tous noirs ce qui ajoute à la crédibilité du récit est un cri d’amour mais d’abord un travail de mémoire. Une mémoire forcément incomplète, obscurcie par la mort du frère, mais ravivée en permanence par des allers-retours, des flash-back douloureux et poignants.

Cette mémoire familiale dramatique se colle alors à la mémoire historique de la discrimination. Un exercice pour rappeler que le racisme ou l’homophobie ne sont pas des objets relégués dans un coin oublié de l’histoire mais aussi une réalité et donc un combat encore d’actualité.

J.-J.T.