Hélène Mouchard-Zay, militante de la mémoire historique et des droits humains, est décédée le 2 mars 2026 à Orléans. Depuis l’annonce de sa disparition, élus, associations et proches se manifestent pour rendre hommage à son parcours exceptionnel.
Hélène Mouchard-Zay au côté de l’ex sénateur Jean-Pierre Sueur. Photo JL Bouland
Les hommages affluent sans discontinuer. À Orléans et même au-delà, élus, associations et citoyens saluent la mémoire d’Hélène Mouchard-Zay, figure majeure de la vie locale et infatigable militante de l’Histoire. Héritière de l’engagement de son père, Jean Zay, elle avait su inscrire son propre combat dans l’histoire de la ville, marquant durablement la vie municipale et le travail de mémoire comme le rappelle l’ancien maire de la cité ligérienne Jean-Pierre Sueur : « C’est avec une grande tristesse que j’ai appris le décès d’Hélène Mouchard-Zay. Hélène m’avait fait l’amitié de participer, durant 12 ans, à l’équipe municipale que j’ai conduite à Orléans. Elle s’est totalement donnée à sa tâche, œuvrant pour les écoles d’Orléans, pour la défense des droits humains, pour le jumelage avec la ville de Lugoj, en Roumanie, et pour tant d’autres causes. Elle s’engagea pleinement pour le Centre d’études et de recherches sur les camps d’internement du Loiret (Cercil)… C’était pour elle un impérieux devoir de mémoire. »
Pour Jean-Pierre Sueur, Hélène Mouchard-Zay était également une gardienne des valeurs de son père, Jean Zay : « Elle faisait tout pour que son action et ses valeurs fussent connues, reconnues et qu’elles continuent d’inspirer notre vie publique. Elle militait pour la laïcité. »
Une mémoire de l’histoire
Le Cercle Jean Zay et l’Association des Amis de Jean Zay soulignent son rôle dans la préservation de la mémoire de son père et des victimes des camps : « Hélène Mouchard-Zay, notre amie, vient de nous quitter. Après la disparition de sa sœur aînée Catherine, c’est notre dernier lien direct avec Jean Zay qui disparaît. (…) Toute sa vie, Hélène a été une militante de la liberté, de l’égalité, des droits des femmes, de la lutte contre le racisme et l’antisémitisme et du “devoir de mémoire”. »
Les associations rappellent d’ailleurs son travail pédagogique et son engagement constant : « Par la création du CERCIL à Orléans et par son action au Mémorial de la Shoah, par ses déplacements inlassables auprès des jeunes écoliers, collégiens, lycéens et étudiants, Hélène a, aux côtés de Catherine puis seule, puissamment contribué à garder vivante la mémoire de la vie, des valeurs et de l’action de Jean Zay, en amont puis en aval de son entrée au Panthéon en 2015. »
Un hommage institutionnel
François Bonneau, président de la Région Centre-Val de Loire, souligne lui le caractère humaniste de son engagement : « C’est avec une profonde tristesse que j’ai appris ce matin la disparition d’Hélène Mouchard-Zay. Combattante inépuisable et déterminée des droits humains, forte de convictions ancrées dans son histoire personnelle, Hélène Mouchard-Zay incarnait l’engagement, le devoir de mémoire et la transmission des valeurs fondamentales. »
Le président de la Région Centre-Val de Loire rappelle également sa mission auprès des jeunes : « À l’initiative de la création du Centre d’études et de recherches sur les camps d’internement du Loiret (Cercil), Hélène menait un travail de mémoire, particulièrement auprès des jeunes, afin que personne n’oublie la terrible destinée des enfants des camps du Loiret et du Vel d’Hiv et des milliers de déportés condamnés par la barbarie. »
Une figure inspirante
Professeure agrégée de lettres, élue municipale et militante engagée, Hélène Mouchard-Zay laisse le souvenir d’une femme passionnée et profondément fidèle à l’héritage de son père. « Humaniste, elle a fait de son combat pour la dignité humaine une ligne de conduite qui a inspiré de nombreuses personnes autour d’elle. »
Son engagement pour la mémoire, l’éducation, la laïcité et les droits humains restera un exemple pour les générations à venir.
Hélène Mouchard-Zay, l’humilité attentive
Hors les rencontres avec cette personnalité politique et culturelle engagée et déterminée lors de rendez-vous et de cérémonies officiels, il n’était pas rare de pouvoir croiser Hélène Mouchard-Zay dans les rues de la cité orléanaise.
Hélène Mouchard- Zay, volontiers disponible, était d’une gentillesse confiante. Il s’engageait alors, spontanément, des échanges teintés de gravité et de beau temps.
Au coin de la rue
Lors de ces instants, le temps de quelques pas ou d’une pause partagée pied à terre à côté des vélos, moments qui nous manqueront, c’est avec reconnaissance et admiration que l’on ne pouvait que mesurer, impressionné, l’importance d’une présence et la puissance d’un amour voué à la défense, avec vérité, fidélité et sincérité, de hautes valeurs humanistes. Tout cela avec simplicité. Et une humilité attentive.
Jean-Dominique Burtin
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