Une découverte exceptionnelle vient enrichir l’histoire des textes antiques : une page du célèbre palimpseste d’Archimède, longtemps considérée comme perdue, a été retrouvée au musée des Beaux-Arts de Blois par le chercheur du CNRS Victor Gysembergh.
Ce feuillet, identifié comme la page 123 du manuscrit, contient un extrait du traité De la sphère et du cylindre. Sur une face, le texte antique reste en partie lisible malgré la superposition de prières médiévales. Sur l’autre, il est masqué par une enluminure plus récente représentant le prophète Daniel.
Le palimpseste, manuscrit du Xe siècle ayant circulé de Jérusalem à Constantinople avant d’être aujourd’hui conservé au Walters Art Museum, avait déjà fait l’objet d’importantes campagnes d’imagerie au début des années 2000. Cependant, trois pages, dont celle-ci, avaient disparu.
Cette redécouverte ouvre de nouvelles perspectives : des analyses par imagerie multispectrale et fluorescence X pourraient permettre de révéler les parties encore invisibles du texte. Elle relance aussi plus largement l’intérêt pour une réexamination complète de ce manuscrit fondamental de l’histoire des mathématiques.
Page du manuscrit d’Archimède – crédit Blois, Musée des Beaux-Arts