Vol en Sologne et Val de Loire.
Aérostier professionnel et reconnu en France et en Afrique, Jacques-André Cronier n’est en rien impliqué dans l’accident de Louxor en Egypte. Mais le propriétaire du château de Mézières-les-Cléry près d’Orléans est lui aussi un opérateur de vol en montgolfière, non seulement au départ de son château, mais aussi en Mauritanie.
Et le 13 décembre 2007, il a lui aussi vécu un dramatique accident qui avait fait deux morts, deux Français, et cinq blessés dans le désert mauritanien à Chinguetti, un des sites les plus touristiques du pays. Pris dans une violente tempête que rien ou presque ne laissait présager, les quatre ballons affrétés par “Mauritanie aventure”, l’agence dont Jacques-André Cronier est l’un des fondateurs, se sont emballés à cent kilomètres/heures.
Un mort dans chaque ballon
“Deux des ballons se sont crashés sur les quatre, il y a eu un mort dans chaque ballon” raconte l’aérostier orléanais. “C’est une expérience douloureuse dans un contexte complètement différent…Nous avions volé durant trois ou quatre heures et soudain le vent s’est levé à cent kilomètres heures…J’ai évité un reg plein de cailloux et puis je me suis souvenu d’un oued où j’ai pu atterrir. J’ai sans doute le record du monde de l’atterrissage en ballon à cent kilomètre/heure…!”
Un tir sur les cylindres
Tant que les circonstances exactes de l’accident de Louxor ne sont pas connues, difficile pour Jacques-André Crosnier de tenter une explication. “Si l’enveloppe (le ballon) a brûlé, après qu’il y ait eu le feu à bord c’est peut-être qu’un des cylindres était endommagé et qu’il a été victime d’une fuite”. Il n’exclue pas non plus qu’un tir d’arme à feu sur les “cyclindres” (les bouteilles de gaz) ait pu provoquer l’accident. On aurait alors affaire à un attentat ce qui n’est pas impossible dans une région, la Vallée des rois, où des touristes avaient été massacrés en 1997.
Même si l’on est à l’ouest des zones sahariennes les plus dangereuses, la Mauritanie est elle, déconseillée par le ministère des Affaires étrangères. Jacques-André Cronier joue carte sur table: les clients de Mauritanie aventure qui passent outre “viennent en connaissance de cause”. Enlever des touristes puis les revendre à un groupe islamiste comme Aqmi est la menace la plus sérieuse d’un raid en Mauritanie. Quant aux dangers de la montgolfière, Jacques-André Cronier plaide: “25.000 ballons volent sur la planète et on enregistre deux-trois morts par an, c’est donc assez rare. Les pilotes sont chevronnés et sérieux”.
Reste qu’à chaque accident les vols en montgolfière enregistrent partout des baisses de fréquentation. Et le drame de Louxor ne fera pas exception à la règle.
Ch.B