Passionné de cyclisme depuis son enfance dans le Giennois, le père Robert Leroy est une figure du peloton régional. Avec plus de 50 victoires amateurs au compteur, c’est un authentique champion toujours en selle à 73 ans.
Robert Leroy (à dte) avec Michel Fronty, diacre au Havre, trois fois champion de France du clergé mais aussi champion de France universitaire en 1970. Crédit photo Jean-Luc Vezon.
Par Jean-Luc Vezon.
La prêtrise mène à tout, même aux courses de vélo. À ce titre, Robert Leroy est sans conteste une référence en France. À 73 ans, il participe toujours aux courses régionales en UFOLEP et on l’a vu très affûté aux récents championnats de France du Clergé à Montoire-sur-le Loir, où il s’est classé 24e du contre-la-montre et 23e d’une course en ligne remportée, à plus de 40 km/h, par le pasteur Damien Meunier devant Xavier Ernst.
La révélation vélocipédique, Robert l’a connu à 19 ans lorsqu’un copain lui parle vélo. Alors employé dans la ferme familiale de Poilly-lez-Gien, il redouble d’efforts dans la culture des cornichons pour s’offrir son premier vélo.
Il rejoint alors le club de Briare où le jeune futur champion se fait les mollets sur les routes du Val de Loire. Avec succès ! Car le garçon, tenace et volontaire, ne manque pas de qualité, en particulier au sprint où il excelle. En 1971, ce sera le régiment puis, à son retour, les premiers bouquets en FFC où il court, en 1ʳᵉ catégorie, s’il vous plaît. En bon serviteur de Dieu, Robert pilote aussi un tandem avec des non-voyants.
Le séminaire d’Orléans puis la prêtrise en 1983 n’obèreront pas sa passion pour la petite Reine. « Les deux s’accordent parfaitement avec des valeurs communes : la persévérance et l’espérance qui se cultivent au quotidien », témoigne Robert en constatant d’ailleurs que cyclistes et prêtres ont en commun un esprit de camaraderie.
Courses et entraînements hebdomadaires lui permettent aussi de rester en forme alors même que sa tâche d’évangélisation est lourde, avec pas moins de 13 paroisses à desservir depuis Sully-sur-Loire où il est affecté.
Fer de lance du clergé
À un moment où l’église est décriée voire malmenée, Robert assure que la pratique cycliste est aussi « une autre présence de l’église » dans une société déchristianisée. « Un lien s’est tissé. Beaucoup d’amis cyclistes et leurs familles me sollicitent pour des baptêmes, mariages ou obsèques », confesse le curé.
Avec la bénédiction de son évêque, Robert court ainsi chaque fin de semaine sous les couleurs de l’Union Cycliste de Gien. Si ses résultats baissent avec l’âge, Robert a encore gagné il y a deux ans et il compte ne pas lâcher la roue avant encore quelques années. Si Dieu le veut !
Trois fois champion de France du clergé en 2004, 2007 et 2013 depuis sa création en 2000, six fois vainqueur de la course en ligne(1), Robert a été honoré publiquement lors du 25e anniversaire de la compétition le 2 mai dernier à Montoire-sur-le-Loir. Mgr Francis Bestion, évêque du diocèse de Blois, a salué ce précurseur toujours présent sur la ligne de départ ou dans l’organisation comme en 2007 à Cléry-Saint-André.
« La dimension fraternelle de l’église s’enrichit de ces rencontres sportives. Ce sont de bons moments où je retrouve mes copains comme Michel Fronty, diacre au Havre, mon valeureux adversaire », loue Robert, plus que jamais ambassadeur d’une église populaire et de proximité.
(1) La compétition compte une course en ligne et un contre-la-montre.
A 73 ans, Robert Leroy a fini 23e de la course en ligne (70 participants) organisé par le club de l’UC Montoire sous la supervision de la FFC qui attribue les maillots tricolores. Crédit Jean-Luc Vezon.
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