En Corse, le GR20 (Fra li Monti), la Mecque de la randonnée, attire des dizaines de milliers de marcheurs. Le trek de 180 km, l’un des plus techniques et difficiles d’Europe, est devenu le terrain de jeu favori des traileurs.
Les traileurs et ultra-traileurs sont désormais nombreux sur le mythique sentier de randonnée corse. Crédit Jean-Luc Vezon.
Créé en 1970, au cœur du Parc naturel régional de Corse (Parcu di Corsica), le GR20 s’est vite imposé comme le symbole de cette île de 355 000 habitants et de sa magnifique montagne qui culmine au mont Cinto (2 706 m). Entre Calenzana au nord-ouest et Conca au sud-est, sur 180 km et 14 000 m de dénivelé positif, il traverse les plus belles régions de l’île de Beauté : Alta Rocca, Cortenais, Niolu…
« La fréquentation du GR20 n’a cessé de se développer et le sentier attire désormais des marcheurs de toute l’Europe qui le font partiellement ou complètement. Mais, ils sont aussi, selon les années, entre 40 % et 60 % à abandonner », explique Doumé, un habitué rencontré au refuge d’Asinau (1 530 m) dans le massif du Monte Incudine.
Si, dans les premières années, les randonneurs traditionnels partaient à l’aventure durant deux ou trois semaines pour accomplir cette randonnée particulièrement exigeante, notamment lors des étapes du nord, les sportifs en quête de défis sont de plus en plus nombreux. Accomplir le GR20 en 3, 4, 5, 6 jours ou une semaine est ainsi devenu un challenge pour de nombreuses personnes, en particulier les jeunes générations.
On évalue ainsi à 20 % les randonneurs dont l’objectif est de réaliser un temps, suivant ainsi les traces de François D’Haene qui, le 9 juillet dernier, a battu le record du GR20 en bouclant le parcours mythique en 29 heures et 46 minutes. (1) Cet engouement s’est renforcé depuis la Covid, porté notamment par un accès facilité à des équipements sportifs améliorés et allégés (chaussures, sacs…), des outils numériques comme les montres connectées ou une alimentation de l’effort accessible (boissons isotoniques, gels, protéines, électrolytes…).
À l’image du marathon en plein boum, le trail extrême en montagne attire les jeunes, comme Grégoire, un jeune Genevois de 24 ans, venu avec ses potes se confronter aux vertigineuses crêtes corses durant sept jours depuis Calenzana. (2)
Atout touristique
Les dizaines de milliers de randonneurs qui passent chaque saison sur le GR20, de mai à septembre, sont une ressource importante pour l’île de Beauté, possession française depuis 1768. Ils contribuent notamment à plus de 30 % du PIB du territoire. Transports, hébergement dans les refuges, alimentation, achats de produits du terroir dans les bergeries, voire agences de voyages et guides, sont une manne financière et d’emplois pour une Corse en quête de développement économique.
Conscient de l’atout que constitue le trek, le PNR a d’ailleurs créé le Mare e monti (mer et montagne), un ensemble de circuits de randonnée traversant la Corse. Moins sportifs que le GR20, ils offrent la possibilité de s’échapper sur le bord de mer.
Des prix de plus en plus élevés ne dissuadent pas les randonneurs (3) qui n’ont pas d’autre choix pour « cocher » la case GR20. Selon le temps passé, on comptera ainsi entre 500 et 2 000 € pour accomplir la randonnée.
Au bout de soi-même
Faire le GR20 vaut bien de casser la tirelire. Car le chemin est difficile et se mérite. Il n’est pas simple. L’effort journalier est intense, spécialement au nord, où l’on double ou triple les étapes avec des distances journalières pouvant aller jusqu’à 35 km et 2 500 D+. Il faut donc une bonne condition physique, une forte motivation et une force mentale à toute épreuve. Sans compter les orages, comme celui du 15 août dernier sur les flancs du mont Cinto, près du refuge de Tighjettu (1 683 m), où les randonneurs ont essuyé une terrible tempête de grêle. Les ruisseaux sont ainsi devenus en quelques minutes de véritables torrents.
« J’étais bien physiquement. Les 14 étapes ne m’ont posé aucune difficulté. J’ai même doublé les deux dernières au nord, Carrozzu – Ortu et Ortu – Calenzana, soit 23 km », raconte Malou, jeune randonneuse de 29 ans, venue sur le GR20 avec son père. Très expérimentée, la jeune femme a déjà à son actif plusieurs belles randonnées : via Francigena, route Stevenson ou le Salkantay, sommet majestueux des Andes au Pérou (4 460 mètres).
Elle concède avoir pris un immense plaisir à traverser la Corse par ses cimes, à s’immerger dans la culture insulaire, mais aussi à rencontrer des personnes du monde entier : Catalogne, Pologne, Canada, Moldavie, Australie… « Le GR20, c’est la fraternité humaine. La montagne rapproche et casse les barrières », insiste-t-elle en recommandant l’aventure à tous ceux qui aiment la montagne ou les voyages. « J’ai aussi pu gagner de la confiance en sortant de ma zone de confort pour dépasser ma peur de l’escalade ou des orages », conclut Malou en saluant la gentillesse du peuple corse.
Déconnexion totale
À l’heure du tout numérique et de la dépendance croissante aux portables, le GR20 est aussi et surtout un excellent moyen de déconnexion totale (4). Pour Sébastien, directeur général d’une belle startup (Woodou), l’expérience de « digital detox » a été un vrai bienfait : « C’est comme une retraite spirituelle, un retour à l’essentiel où l’information circule entre les personnes dans les refuges. Le GR20 est une sorte de vent de fraîcheur qui m’a permis de faire le point pour enclencher un nouveau cycle. Comme disait Nietzsche, les bonnes idées viennent en marchant. »
(1) Il était précédemment détenu par l’ultra-traileur corse Lambert Santelli (30 h 25 min) qui devrait tenter prochainement de reprendre son record.
(2) 26 km et 1 700 m de dénivelé par jour. Étapes : Calenzana-Carrozzu, Carrozzu-Tighjettu, Tighjettu-Manganu, Manganu-Vizzavona, Vizzavona-Prati, Prati-Asinau et Asinau-Conca.
(3) Par exemple, 6 € la boîte de maquereau, 5 € les 500 g de pâtes ou 24 € le repas du soir (parfois peu copieux).
(4) En dehors des crêtes et sommets, difficile de capter le réseau et internet.
Plus d’infos autrement :
GR20, des randonneurs du monde entier