Le commerce avec les Antilles a été rendu possible grâce à l’esclavage autorisé par Richelieu et développé par Colbert et Louis XIV. Rédacteur du Code Noir régissant cette exploitation humaine, le blésois Michel Bégon était au centre d’une table-ronde organisée par l‘Association Bégon & Grégoire, héritages blésois avec la participation de Magcentre.
Philippe Voisin, historien-journaliste Magcentre.fr, Louis Buteau, président Bégon & Grégoire, héritages blésois et Pierre – Yves Bocquet, directeur adjoint de La Fondation pour la mémoire de l’esclavage lors de la table-ronde. Crédit photo Jean-Luc Vezon.
« Michel Bégon, qui était cousin de Colbert, symbolise l’esclavage colonial français, projet d’état voulu par Louis XIV et mis en œuvre par son 1er ministre Colbert avec le soutien du juriste Michel Bégon » a expliqué l’historien – journaliste à Magcentre Philippe Voisin dont les recherches sur le célèbre intendant Michel Bégon (1638-1710) ont permis de mettre à jour sa contribution au système esclavagiste reconnu comme crime contre l’Humanité par les Nations Unies.
Celui -ci a pris racine au milieu du XVIIe (1) sous Louis XIII. À partir de 1661, Louis XIV veut que la France rattrape son retard commercial face aux Anglais et aux Néerlandais. Il crée alors deux compagnies maritimes coloniales (Compagnies françaises des Indes occidentales et orientales) chargés de développer le commerce avec les Antilles et l’Asie. Les ports de Rochefort et L’Orient sortent aussi de terre tandis que les Antilles accueillent 150.000 esclaves entre 1650 et 1700.
90 minutes d’échange
« Sans nègres, on ne vient à bout de rien dans les îles » : attribuée à Michel Bégon, cette citation sera la colonne vertébrale de 90 minutes d’échanges passionnants entre les intervenants. Directeur adjoint de La Fondation pour la mémoire de l’esclavage (FME), Pierre – Yves Bocquet rappellera que les plantations esclavagistes, sortes d’usines agricoles de cannes à sucre, tabac, café, coton ou indigo ont d’abord été mises en place par les Portugais.
Juriste de formation, Michel Bégon qui rejoint les Antilles en 1682 comme intendant des îles du Vent, jusqu’en 1685, est alors chargé par Colbert de synthétiser les textes et la jurisprudence concernant le régime de l’esclavage. Un travail précis dont il se chargera avec zèle et compétence. Après son départ, il est même consulté sur l’application de ce code.
Louis XIV promulguera le code Noir en 1685. Il sera le pilier de l’Empire colonial français. « Économie de plantation, travail forcé, discrimination, domination étatique, pacte colonial (mercantilisme) et régime d’exception en constituent les fondements » a précisé P-Y Bocquet insistant sur le fait que « le racisme anti noir dérive de cette matrice historique ».
Avec 150 participants, dont l’ancien 1er ministre et maire de Nantes Jean-Marc Ayrault, la table-ronde a connu un franc succès à la satisfaction de son président Louis Buteau heureux de la contribution essentielle de Philippe Voisin à la mémoire de l’esclavage grâce à des travaux qu’il poursuit assidûment notamment au sein de la Société de Géographie de Rochefort (2).
À noter, la sortie prévue pour les RDVH de Blois 2027 d’un guide du Blois colonial (Éditions Syllepse) à l’initiative de professeurs d’histoire du collège Bégon dans les quartiers Nord de la ville. Une publication qui existe déjà dans plusieurs des villes négrières comme Bordeaux ou Le Havre.
(1) Le Cardinal de Richelieu avait autorisé l’esclavage en 1642 hors métropole.
(2) Fondée en 1806, elle est héritière d’une des plus anciennes sociétés savantes de France. Elle édite Roccafortis un bulletin historique remarquablement documenté qui fait référence dans le milieu des historiens.
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