Jusqu’à présent, les études scientifiques sur les bienfaits des animaux de compagnie se sont largement concentrées sur les chiens. Les recherches concernant les chats étaient plus rares et donnaient souvent des résultats mitigés.
Une étude récente menée par l’Université de Kyoto s’est intéressée au chat. C’est une étude uniquement observationnelle pour mettre en évidence des corrélations. Elle a consisté à suivre des duos chats-propriétaires pendant plusieurs mois. Les chats étaient équipés de balises Bluetooth sur leur collier pour mesurer précisément le temps et la distance de proximité physique quotidienne avec leur humain (avec un chat on ne peut pas parler de « maître »). Des échantillons d’urine étaient prélevés pour mesurer les taux d’ocytocine (hormone de la confiance et du lien social) chez les chats et les humains, ainsi que le cortisol (hormone du stress) chez les propriétaires. Les participants (humains) remplissaient régulièrement des questionnaires sur leurs états d’humeur.
D’après l’étude, le bien-être du félin s’avère être un baromètre de la sérénité humaine. Elle montre que les propriétaires d’un chat « caressant » sont d’une humeur bien plus positive, mais à la condition qu’ils passent quotidiennement du temps en contact.
Pour expliquer ce phénomène, les chercheurs ont mis en évidence une synchronisation hormonale bluffante : le taux d’ocytocine des chats heureux est directement corrélé à celui de leur propriétaire. Cette ocytosine fait chuter le cortisol et remonte le moral.
Un cliché tenace est balayé : l’attachement à un chat ne se mesure pas au nombre d’années passées à cohabiter. Ce qui compte c’est la fréquence et la proximité des interactions de tous les jours. Il faut donc oublier la nostalgie du vieux matou indépendant et distant qu’on croise à peine.
Dans notre société où l’isolement est devenu une pénible norme pour beaucoup, des boules de poils ronronnantes peuvent être un remède au stress. Mais la science nous dit aussi : offrir de son temps, de son espace et de son attention donne du bien-être.
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