Tous les monuments aux morts ne célèbrent pas la victoire ou l’héroïsme militaire. Certains racontent les vies brisées, les familles endeuillées et l’espoir d’un monde en paix. En Centre-Val de Loire, plusieurs monuments – œuvres d’artistes – donnent surtout à voir le chagrin, l’absence et les blessures laissées par les combats.
Le monument aux morts de Levroux (Indre), œuvre d’Ernest Nivet, montre un Poilu prostré, la tête entre les mains, figure de l’épuisement et du sentiment d’absurdité laissés par la Grande Guerre – Photo : Pierre Belsoeur
Coudroy est un village de quelque 300 habitants, près de Lorris, à la lisière de la forêt d’Orléans. Le quotidien s’y écoule tranquillement, loin de l’agitation. Pourtant, au printemps dernier, le village a connu quelques remous à l’approche de la cérémonie du 8 mai. Une chorale avait envisagé d’y interpréter Le Déserteur. Les chanteurs avaient choisi la version de Mouloudji, moins frontale que le texte original de Boris Vian. Leur intention était pourtant louable : faire entendre un message de paix, à un moment où les conflits se multiplient dans le monde, notamment en Ukraine, au Proche-Orient, au Moyen-Orient et en Afrique.
Mais l’idée que cette chanson soit entonnée devant le monument aux morts a suscité de vives réactions, au point que les choristes renoncèrent à leur projet. Cet épisode révèle à quel point ce qui a trait à la mémoire des guerres des XXᵉ et XXIᵉ siècles reste sensible. Pourtant, certains monuments portent eux-mêmes un regard critique sur la guerre, loin des représentations de victoire et de gloire militaire.
Les Pleureuses d’Ernest Nivet situées devant la préfecture de l’Indre à Châteauroux. ©Pierre Belsoeur
À Châteauroux, Ernest Nivet donne un visage aux conséquences de la guerre
Dans ce domaine, l’Indre est particulièrement bien représentée. À Châteauroux, le monument départemental connu sous le nom des Pleureuses est l’œuvre du sculpteur Ernest Nivet. Dans cette sculpture monumentale de 2,40 mètres, l’élève de Rodin ne représente ni combattant victorieux ni scène de bataille, mais deux femmes, deux paysannes, confrontées à leur chagrin.
Quelques années plus tard, Ernest Nivet réalise le monument communal de Châteauroux, place La Fayette. Cette fois, il choisit de montrer le prix payé par les victimes de la guerre : un soldat amputé d’un bras et éborgné, aux côtés d’une femme éperdue de chagrin. Deux mots sont gravés dans la pierre : « Patrie » et « Paix ».
À Levroux, un Poilu plongé dans ses pensées
À une vingtaine de kilomètres au nord de Châteauroux, Levroux est la ville natale d’Ernest Nivet. Son monument aux morts se distingue lui aussi dans le paysage français. Il représente un soldat prostré, la tête entre les mains, absorbé par sa tristesse et ses pensées.
Le sculpteur a-t-il mis une part de lui-même dans ce Poilu ? Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Ernest Nivet a 43 ans et il est mobilisé. Aucune fierté guerrière ne transparaît dans cette œuvre, seulement de la lassitude et de la tristesse.
Monument aux morts de la place du Palais-de-Justice La Châtre – Fonds patrimoniaux – Ville de La Châtre
À La Châtre, la Berrichonne incarne le deuil des familles
À une quarantaine de kilomètres au sud-ouest de Châteauroux, à La Châtre, Ernest Nivet a de nouveau choisi de représenter une figure féminine – mère, épouse, proche – symbole de toutes celles qui ont attendu en vain le retour d’un être cher.
Comme dans ses autres œuvres, le sculpteur choisit une figure issue du monde paysan, qui rappelle le lourd tribut payé par les campagnes pendant la guerre. Vêtue du costume berrichon, elle a naturellement été surnommée « la Berrichonne ». Elle se tient debout, la tête inclinée, les mains jointes devant elle. À ses pieds, un casque, une capote, une musette et un bidon témoignent de l’absence du soldat qui ne reviendra pas du front.
À Éguzon, la guerre détestée des mères
Ernest Nivet est également l’auteur du monument aux morts d’Éguzon, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Châteauroux, en lisière de la Creuse. Le soldat qui y est représenté ne porte aucune arme. Sur le monument figurent plus de 80 noms de victimes de la Première Guerre mondiale. Un bilan considérable pour une commune qui comptait 1 722 habitants en 1911. Et 1 587 en 1921…
La figure féminine, si présente dans l’œuvre du sculpteur, apparaît une nouvelle fois, mais plus discrètement, à l’arrière du monument, à travers une citation attribuée à Horace : Bella matribus detestata, que l’on peut traduire par « la guerre, détestée des mères ».
À Vierzon, deux colosses tentent de refermer la boîte de Pandore de la guerre – photo Gérard Poitou
À Vierzon, un jardin pour refermer le tombeau de la guerre
Dans le département voisin du Cher, Vierzon possède un monument aux morts signé Eugène-Henri Karcher (1881-1964), dont la composition rompt elle aussi avec les représentations traditionnelles de l’après-guerre.
À son sommet, une femme est entourée d’enfants. Plus bas, deux colosses peinent à refermer une lourde dalle de pierre sur le désastre de la guerre. Les bas-reliefs représentent d’un côté la vie d’avant-guerre – des familles réunies, des paysans aux champs, des artisans au travail – de l’autre des femmes, des vieillards et des enfants dans un cimetière. Les hommes ont disparu.
Sur ce monument est gravé un extrait du poème Un champ de bataille, de Victor Hugo :
Hommes que j’entrevois,
dans l’assourdissement des trompettes farouches,
plus forts que des lions et plus vains que des mouches,
pour le plaisir de qui vous exterminez-vous ?
Vous n’avez qu’un seul droit : c’est de vous aimer tous.
De la mémoire des morts à la célébration de la paix
On pourrait également citer quelques exemples en Indre-et-Loire. À Château-Renault, le monument aux morts, signé du sculpteur Médéric Bruno, représente une mère et sa fille recueillies devant la tombe d’un soldat. À Tours, celui du lycée Paul-Louis-Courier, œuvre de Georges Delpérier, montre une femme et un jeune garçon inclinés devant une plaque portant les noms des disparus. Peut-être y en a-t-il d’autres encore.
Dans les villages, l’église et le monument aux morts sont souvent les deux grands repères du paysage et de la mémoire collective. Mais Coudroy fait partie des quelque 650 communes françaises qui n’ont plus d’église. Si Coudroy avait encore eu son église, la chorale aurait pu y interpréter Le Déserteur sans susciter une telle polémique. Les églises accueillent volontiers concerts et chorales qui profitent de leurs vieilles pierres et d’une architecture bien pensée pour bénéficier d’une acoustique que les salles polyvalentes ne parviennent pas à égaler. Elles peuvent aussi être des lieux où faire entendre un message de paix. Après tout, c’est bien ce que rappellent les monuments aux morts évoqués ici. Et pourquoi pas à l’occasion du 21 septembre, Journée internationale de la paix ?
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