Il peut paraître étrange de bâtir un roman sur un cimetière sauf, peut être en cette période de Toussaint. Depuis qu’elle est petite Nathalie Rheims a établi un lien particulier avec l’au-delà et ses chers disparus. Aussi lui est-il venu l’idée de raconter à sa manière Le Père Lachaise, cimetière parisien fréquenté chaque année par des millions de visiteurs venus du monde entier. Mieux qu’un roman ce sont de belles histoires, des histoires vraies, des vies qui se poursuivent dans les mémoires que l’on découvre au fil des pages et des allées guidé par les très belles et romantiques photos de Nicolas Reitzaum .
A ses souvenirs, Nathalie Rheims mèle les traces laissées par les grands hommes enterrés sous les 5300 arbres de cette nécropole créée en 1803 et désignée à l’origine comme étant le cimetière de l’Est.Aménagé sur les conseils de l’architecte Brongniart,,il fut inauguré lors de l’inhumation d’une petite fille de cinq ans, Adélaïde Paillard de Villeneuve. L’auteur commence sa visite par la tombe de cette enfant fleurie à chaque Toussaint.
Sa lente promenade engage le lecteur dans le temps et les époques. Nous allons ainsi à la rencontre de Beaumarchais, de Gustave Doré, Chopin, Oscar Wilde, Honoré de Balzac, de Colette, d’Héloïse et Abélard dont les dépouilles y furent transférées en 1817, d’Edith Piaf enterrée à côté de son dernier mari Théo Sarapo avec en guise d’épitaphe le couplet final de « L’hymne à l’amour », « Dieu réunit ceux qui s’aiment », de Jim Morrison, le chanteur des Doors dont la sépulture est l’objet d’un véritable culte. On ne peut que s’arrêter avec elle devant le mur des Fédérés où le 28 mai 1871 les Versaillais massacrèrent le dernier carré des Communards. L’auteur écrit , « Ce jour-là, dans le cimetière du Père Lachaise c’est Dieu lui-même que l’on a mis à mort ».
En plus d’une atmosphère mélancolique mais jamais triste, le photographe donne un aperçu assez exhaustif de l’art funéraire et de son évolution qui traduit et accompagne celle de la société.
F.C.
Le Père-Lachaise (Michel Lafon)
Nathalie Rheims . Photographies de Nicolas Reitzaum
Collection beaux livres, 225 pages 29 euros