Le chiffre de fréquentation a baissé. Avec un nouveau directeur, la clientèle familiale est visée par le château de la Loire le plus au sud du fleuve… tout près du parc de Beauval.
Par Pierre Belsoeur
Napoléon a forcément apprécié le choix du syndicat mixte du château de Valençay (associant le département de l’Indre et la Ville de Valençay). 220 ans après l’achat des terres de Valençay par Talleyrand (Charles-Maurice pour les dames), une acquisition téléguidée par l’empereur, voici qu’un nouveau disciple prend la direction du monument !
Le nouveau « patron » de Valençay dans la cour d’honneur. Photo PB
Alexis Rousseau, 39 ans, fils d’une famille de tanneurs de Levroux (et maire de la localité depuis 2020) est probablement le seul Indrien à avoir fait le pèlerinage de Sainte-Hélène(1). L’intéressé s’en défend, mollement. « On m’a collé cette étiquette, mais elle est exagérée, assure-t-il. Lorsque j’ai pris la direction de l’office de tourisme de Châteauroux, j’ai cherché dans l’histoire de la ville sur quel point faire reposer la promotion et le général Bertrand m’a paru être l’élément le plus intéressant. Le musée portant le nom du fidèle de l’empereur et sa collection de souvenirs napoléoniens nous a permis d’intégrer le cercle des villes impériales. Pourtant ma thèse de master d’histoire ne portait pas sur l’Empire, mais sur le XVIIIe siècle et plus précisément la famille de Broglie ».
Faire revenir les familles au château
On peut compter sur le nouveau directeur pour faire également accéder Valençay au rang de ville impériale. « Il y eut Talleyrand bien sûr et la détention des princes d’Espagne en exil, mais pendant la deuxième guerre mondiale le château ne servit pas seulement d’abri à la Vénus de Milo, au Victoire de Samothrace ou au Régent (le plus beau diamant du monde conservé au Louvre) mais aussi à des caisses venant des Invalides puis de la Malmaison contenant le bicorne de l’empereur et, sans doute, sa redingote ». Mais il n’y a pas que Napoléon dans la vie et si Alexis Rousseau vise la barre des 100.000 (80.000 actuellement) visiteurs pour « son » château, c’est en s’appuyant sur le tourisme familial.
L’aile est sera libérée de ses échafaudages dans quelques semaines, fin de dix années de chantier. Photo PB
Le chantier de rénovation du château va s’achever dans quelques semaines, au terme de dix ans de travaux. « Nous avons assuré le clos et le couvert, le monument désormais à l’abri ». Les projets peuvent de nouveau s’orienter vers l’animation. La première nouveauté sera la réouverture du labyrinthe, « sans augmenter le coût de la visite ». En juillet et août le château proposera également des saynètes culturelles dans les cuisines.
Valençay sera également résidence d’artistes équestres dès la rentrée d’avril et jusqu’en octobre. « Cinq chevaux et poneys seront hébergés en permanence dans les écuries du château, ceux des Ecuries d’Arcadie, une troupe basée dans le sud du Loir-et-Cher ». Chaque jour un cavalier sera sur place pour soigner les chevaux et faire des exercices de dressage. Des séances de voltige pourront également être présentées.
Des animations ponctuelles
Pendant les vacances de Pâques, à partir du 20 avril le château présentera une semaine dédiée à la fleur française. Quinze fleuristes et producteurs fleuriront la rambarde d’escalier et les pièces du château de bouquets de fleurs produites en France … et pour partie issue l’Indre puisqu’un horticulteur levrousain n’est pas étranger au projet. Tiens, tiens…
Le château compte six salariés permanents… sans compter les habitants de la ferme où les vêlages se succèdent. Photo PB
Le trophée François 1er se déroulera le 31 mai dans le parc du château, il réunira une vingtaine de montgolfières et le public sera admis à proximité de l’aire d’envol. Une soirée au château marquera également, en août, le 20e anniversaire de l’AOC Valençay. Enfin d’avril à octobre, le premier dimanche de chaque mois, on pourra bruncher au château. Soit dans le parc si la météo le permet, soit dans l’office des cuisines.
…et les JO évidemment
L’étape valencéenne de la Flamme olympique, le 27 mai, partira vers 16h de la cour d’honneur. Mais toute la journée des animations sportives et un grand pique-nique sont prévus, ainsi qu’une soirée musicale dans le parc, avec dîner en blanc. Familial, mais sélect quand même Valençay.
Pratique
Le château est ouvert tous les jours du 30 mars à fin décembre (sauf 25 décembre et 1er janvier)
- Mars, avril, mai : de 10h à 18h
- Juin, juillet, août, septembre : de 10h à 20h
- Octobre, novembre : de 10h à 18h
- Décembre : de 11h à 20h
Tarifs :
- Plein tarif : 14,50 €
- Tarif réduit : 11,50 €
- Tarif Bout’Chou : 5 €
Tous renseignements sur chateau-valençay.fr
(1) Lire aussi « Châteauroux, une Métropole de plus en plus impériale »