Philippe Hersant est un compositeur contemporain inclassable. Son œuvre est considérable et variée, et Jean-Louis Tallon, musicologue orléanais, en dévoile les multiples facettes en s’appuyant sur les nombreux échanges qu’il a développés avec le compositeur. Un ouvrage accessible qui se lit comme un roman, paru aux éditions L’Harmattan.
Jean-Louis Tallon (à G) et Philippe Hersant. Photo Arnaud Roi
Le sous-titre de l’ouvrage l’indique : il s’agit d’Entretiens et, de fait, ce n’est pas une série d’interviews mais de véritables dialogues qui s’instaurent au fil de la lecture. Jean-Louis Tallon connait son sujet et a une approche référencée des œuvres du compositeur. En témoignent les nombreuses notes de bas de page qui émaillent le récit et donnent des clés de lecture précieuses aux propos de Philippe Hersant ; et les photos qui illustrent le texte constituent une mine d’informations.
Un compositeur hors norme
Et l’on découvre peu à peu qui est Philippe Hersant, compositeur français né à Rome en 1948. Personne n’est musicien dans sa famille, mais, de retour à Paris en 1951, on l’inscrit à la chorale du quartier puis au conservatoire. Il se découvre alors un attrait irrésistible et sensible pour le piano. « Je suis émotif plus que méthodique », révèle-t-il. Tenté dès son plus jeune âge par la composition, il poursuit cependant des études de lettres en parallèle de ses apprentissages musicaux au Conservatoire Supérieur de Paris. Dans la classe d’André Jolivet, il découvre les musiques de son époque, et très vite s’en affranchit pour créer son propre style, dans un chemin semé de doutes et de recherches. Il est admis à la Casa Velázquez à Madrid en 1970, puis à la Villa Médicis à Rome en 1978. Entre-temps, il devient chroniqueur Musique à France-Musique, où il animera de nombreuses émissions – dont le célèbre « Matin des musiciens » – jusqu’en 2005.
Une production prolifique dans tous formats
Avec la Villa Médicis, commence véritablement le parcours de composition. Et celui-ci sera immense – on dénombre près de 200 opus – dans une diversité qui sert tant la voix que l’instrument, dans le genre concerto, symphonique ou opératique. Au fil des pages, Philippe Hersant lève le voile sur cette passion qui l’anime dans les « images sonores » qui lui viennent à l’esprit. « J’accueille très volontiers les libres associations d’idées, je les considère presque comme des cadeaux », écrit-il.
La couverture de l’ouvrage de Jean-Louis Tallon, éditions L’Harmattan
L’ouvrage est ensuite organisé de façon chronologique à travers les œuvres phares du compositeur. Les entretiens qui restent toujours très vivants et habités révèlent au plus près la personnalité de Philippe Hersant, qui se décrit comme « un mystique athée, peut-être » malgré une musique sacrée riche et investie. Lui qui « n’imagine pas (sa) vie sans activité » va explorer de nombreux domaines.
Des univers multiples et des talents reconnus
Il compose des musiques de film (notamment la musique de Être et avoir de Nicolas Philibert en 2002) : « un art compliqué qui ne devrait pas venir compenser les défauts de mise en scène ». Pendant le confinement de 2020, il explore l’univers de la photo avec une exposition qu’il qualifie d’« exception qui confirme la règle ». Compositeur reconnu, il reçoit de nombreuses commandes de chefs d’orchestre ou chefs de chœur, parmi lesquelles nous ne manquerons pas de citer « Carillon d’Orléans », créée pour l’édition 2016 du concours international de piano d’Orléans, dont une version pour piano et orchestre d’harmonie a été réalisée ensuite à la demande de Philippe Ferro.
Philippe Hersant a par ailleurs reçu plusieurs distinctions : Prix de composition, Grand Prix musical de la Ville de Paris, Prix de la SACEM, Prix « Nouveaux Talents », Victoire de la musique classique.
L’ouvrage de Jean-Louis Tallon est une mine d’informations sur ce compositeur atypique et attachant, offrant des repères concrets tant sur les œuvres ou le parcours (repris en listing à la fin du livre) que sur la personnalité et les caractéristiques originales de Philippe Hersant, sa vie, son œuvre. Un ouvrage à mettre entre toutes les mains.
Infos pratiques
Philippe Hersant à contre-courant
Livre d’entretiens menés par Jean-Louis Tallon – 244 pages – 25 euros
Aux Éditions L’Harmattan, collection « univers musical »
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