Pour une découverte printanière de l’Aisne

Entre patrimoine remarquable, mémoire poignante, et escapades gourmandes, l’Aisne se révèle bien plus qu’une simple destination de passage. Pour une escapade printanière pas trop lointaine en ces temps de disette d’énergie…

Par Marie Lincourt

Les églises fortifiées de Thiérache : un patrimoine unique entre foi et défense.

Vous connaissez la Thiérache, cette région rurale située principalement dans l’Aisne et les Ardennes, et où se dressent les églises fortifiées. À la croisée du sacré et du militaire, elles sont l’emblème d’une époque où la foi se mêlait à la nécessité de se défendre. Les premières d’entre elles apparaissent au IXe siècle et racontent l’histoire d’un peuple qui, pour survivre, a été capable de transformer ses lieux de prière en bastions de résistance.

Un contexte historique marqué par les guerres

Entre le XVIᵉ et le XVIIᵉ siècle, la Thiérache qui se trouve en zone frontalière, est régulièrement ravagée par les conflits, notamment les guerres de Religion et les affrontements entre la France et l’Empire Espagnol. Les villages, souvent sans véritable protection militaire, sont exposés aux pillages et aux incursions armées. Face à cette insécurité permanente, les habitants décident de prendre le taureau par les cornes, encore qu’il n’ y ait aucun taureau dans cette histoire : ils décident alors de transformer leurs églises en véritables forteresses.

Près de 60 à 65 églises vont ainsi être fortifiées dans la région, majoritairement par les villageois eux-mêmes, qui ne rechignent pas à la tâche, et qui pourront y trouver des refuges défensifs pour s’y retrancher. Ils dotent alors ces églises de fortifications avec donjon, tourelles, meurtrières et salle de refuge.

Construites en briques, matériau typique de la région, ils les parent d’échauguettes, ces guérites en pierre placées en encorbellement le plus souvent aux angles et qui permettent d’en surveiller les abords, de meurtrières pour pouvoir tirer sur les assaillants, parfois de donjons, et de salles-refuges capables d’abriter toute la population ; ces structures leur permettant de résister temporairement aux attaques en attendant des jours meilleurs.

Avertis des dangers par les cloches des églises voisines, (celle de Lerzy, répondant aux doux prénoms de Guy et Aline, respectivement le doyen et la doyenne du village, sont magnifiques), les villageois se réfugiaient alors dans la leur avec leurs animaux dans la nef, établissant leurs quartiers au premier étage, et se défendant contre l’ennemi au second en tirant au fusil ou en envoyant de l’eau bouillante par le biais des meurtrières.

Car ce n’est pas parce qu’on est croyant qu’il faut tout accepter ! Les soixante et onze églises fortifiées de la Thiérache, ensemble patrimonial unique, ont donc été construites pour se défendre des attaques en tirant sur l’ennemi tout en priant pour son âme !

Plus loin, Guise et son château-fort : mille ans d’histoire !

Mais il n’y a pas que les églises pour se défendre, il y a aussi les châteaux-forts ! Celui de Guise, construit à partir du Xe siècle, autour de l’an 950, n’est autre qu’une forteresse médiévale destinée à contrôler un point stratégique sur la vallée de l’Oise.

Au départ, simple motte castrale en bois, il fut agrandi et renforcé par la famille des ducs de Guise, pour devenir au XVIe siècle l’une des plus grandes places fortes bastionnées du nord de l’Europe, un château-fort avec des fortifications adaptées à l’artillerie. Ceinturé à l’époque par plus d’1.5 km de remparts et quatre hectares de douves, ces dispositifs lui assuraient la défense du site et le rendaient quasiment imprenable.

Bombardé pendant la Première Guerre mondiale, le Château Fort de Guise est reconstruit peu à peu et reste aujourd’hui l’un des plus vastes châteaux forts de toute l’Europe avec son puissant donjon, ses 17 hectares de fortifications, ses casemates d’artillerie, ses remparts impressionnants et ses souterrains.

 On déambule dans ses immenses allées, ses salles, et ses souterrains humides et mouillés qui nous font découvrir avec horreur les oubliettes où échouaient ceux qui avaient déplu, sortes de trous nauséabonds fermés par une grille d’où l’on jetait aux prisonniers leur pain et leur eau quotidienne, mais dont ils risquaient de ne jamais pouvoir sortir !

Décidé à sauvegarder cet emblème de puissance, Maurice Duton fonde en 1952, le Club du Vieux Manoir, une association de jeunes bénévoles qui œuvre à la sauvegarde, à la restauration et à l’animation du Château Fort, et qui perdure encore aujourd’hui.  

Mais Guise, c’est aussi les produits du terroir à la boutique « Les Copains d’Thiérache ».

Toutes ces visites nous ont donné faim et soif. Nous nous dirigeons vers la boutique « Les Copains d’ Thiérache » à Guise.

Produits issus de l’agriculture biologique et artisanale, fromages fermiers, dont le célèbre maroilles (il faut absolument y goûter même si ça emporte la bouche !), cidres, jus de pomme, bières artisanales, confitures, terrines, conserves et douceurs régionales, nous aiguisent le palais.

Au-delà de la simple vente, la boutique défend une véritable philosophie : soutenir l’économie locale. Des dégustations, des ateliers et des animations y sont régulièrement proposés permettant aux visiteurs de découvrir les produits autrement et d’échanger autour du savoir-faire régional.

Les Coquilles des Breuils : l’escargot au cœur du terroir de Thiérache : une escale gourmande et originale

À Archon, au cœur de la Thiérache, Les Coquilles des Breuils est une ferme hélicicole qui met à l’honneur un produit emblématique de la gastronomie française : l’escargot ! Avez-vous déjà vu une ferme qui élève deux cent mille escargots, de la reproduction au plat que vous avez dans votre assiette ?

Une femme, Azilis Marchand-Purus s’est lancée dans cet élevage peu commun. À l’intérieur de son établissement, elle nous conduit dans une très grande salle où, dans une atmosphère tempérée et humide, propice au développement des gastéropodes, s’alignent des grandes cuves d’élevage.

Des milliers d’escargots ! On en bave d’admiration ! Ces bacs, souvent en plastique, sont conçus pour recréer un environnement idéal : obscurité relative, hygrométrie contrôlée, température stable. C’est ici que les escargots se reproduisent et naissent. Bien qu’ils soient hermaphrodites, ils ont néanmoins besoin d’un conjoint pour se reproduire et pondre de tout petits œufs blancs.

Déposés sur des supports adaptés, ils passent là leurs premières semaines, et y trouvent une nourriture riche en calcium, essentielle à la formation de leur coquille. Puis vient le moment où les escargots sont transférés dans des enclos herbeux, délimités par des barrières fines qui empêchent leur fuite tout en les protégeant des prédateurs.

Des planches ou des filets sont installés pour créer des zones d’ombre et maintenir l’humidité indispensable à leur survie. L’élevage, entièrement local, propose des produits fermiers de qualité, transformés directement sur place.

À la boutique, ouverte en saison, on pourra découvrir différentes préparations : escargots en coquille, plats cuisinés ou encore spécialités revisitées, toutes inspirées du terroir.

Une expérience à la ferme

Les Coquilles des Breuils ne se limitent pas à la production. La ferme propose également des visites guidées permettant de découvrir l’univers étonnant de l’escargot, de l’élevage à l’assiette. Petits et grands peuvent participer à des ateliers ludiques et pédagogiques.

Le Clos de la Fontaine Hugo : la tradition cidricole en Thiérache.

À Rozoy-sur-Serre, le Clos de la Fontaine Hugo perpétue une tradition de la Thiérache : la production de cidre fermier.

Cette cidrerie artisanale fait partie des dernières encore en activité dans la région. Le domaine transforme les pommes selon des méthodes traditionnelles. De la récolte à la fermentation, chaque étape va donner naissance à un cidre typique de Thiérache, à la fois fruité et légèrement acidulé.

Mais au-delà du cidre, la cidrerie propose toute une gamme de spécialités issues de la pomme : jus artisanal, vinaigre de cidre, gelées, confit de cidre ou encore apéritifs comme le « Pommel » ou la « Folie douce » aux fruits rouges.

Une petite boutique sur place permet également de découvrir d’autres produits du terroir.

Le Clos de la Fontaine Hugo ouvre ses portes aux visiteurs pour des visites guidées, permettant de suivre toutes les étapes de fabrication du cidre, du verger au verre, avant de finir par une dégustation.

Rozoy-sur-Serre : un bourg de caractère au cœur de la Thiérache. Un village au riche passé

Rozoy-sur-Serre possède une histoire ancienne, remontant à l’Antiquité, avec le passage d’une voie romaine reliant Laon à Mézières.
Au Moyen Âge, le bourg se développe autour d’un château-fort et devient un centre religieux important, avec la présence d’une collégiale et d’un chapitre de chanoines. Mais son histoire est aussi marquée par de nombreuses destructions : pillé et ravagé à plusieurs reprises au fil des guerres, le village a dû se reconstruire maintes fois, témoignant de la résilience de ses habitants.

Un patrimoine remarquable

Le principal monument de Rozoy-sur-Serre est l’ancienne collégiale Saint-Laurent, une église fortifiée typique de la Thiérache. Le centre du bourg conserve également un ensemble de maisons anciennes et typiques construites en briques rouges, dont celle de l’ancien chanoine Philippe Auger, propriétaire au XVIIe siècle d’une maison appelée « La Maison des Champs » parce que située aux confins du village. Considéré comme pionnier de l’aviation, il se construit une aile volante, et plein d’idéalisme, tel Batman, s’élance du donjon de Rozoy ! Manquant sans doute d’entraînement, il fait un atterrissage forcé dans les fossés du château, mais en ressort indemne, avant de subir les foudres de son supérieur ! Ne vole pas qui veut, et en plus on demande la permission, quoi !

Parfondeval : un joyau préservé de la Thiérache.

 

Parfondeval est l’un des villages les plus emblématiques de la Thiérache. Classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France », on s’y balade dans des rues bordées de longues maisons en briques rouges, aux façades souvent décorées de motifs en briques vernissées. Au cœur du village, se dresse l’église fortifiée Saint-Médard, véritable symbole de la Thiérache, servant comme toujours de refuge aux habitants lors des périodes de conflits, mêlant ainsi fonction religieuse et défensive.

La Thiérache, un département où il fait bon vivre.

 Oui, il faut aller se balader en Thiérache, découvrir ces églises fortifiées peu communes en France, ces ruelles paisibles à Parfondeval, ces maisons de briques rouges à Rozoy-sur-Serre, ou ces étendues infinies de colza qui, au printemps, teintent d’or tout le paysage. Dans un monde où tout s’accélère, la Thiérache, loin des foules, a su conserver son âme et sa tranquillité.                     

A lire aussi: À la découverte des Vosges #1 : cap à l’ouest