Fin juin, des cyclistes d’Orléans, Lille et Chartres prendront la route pour un périple de près de 3000 kilomètres jusqu’à Lesbos, en Grèce. Réunis au sein de l’association Ride along borders, ils traverseront neuf pays pour remettre dix vélos à une association intervenant auprès de réfugiés et défendre une certaine idée de l’Europe et de l’accueil.
Patrick Communal et Nilofar Noori lors d’une sortie d’entraînement dans le Loiret – photo association « Ride along borders »
Le départ sera donné le 25 juin à Aigle, en Suisse, siège de l’Union cycliste internationale (UCI). Le groupe rejoindra ensuite la vallée du Danube avant de traverser l’Allemagne, l’Autriche, la Slovaquie, la Croatie, la Serbie, la Bulgarie et la Grèce. À Thessalonique, un ferry conduira les participants jusqu’au camp d’internement de demandeurs d’asile de Lesbos, « des gens qui fuient la guerre et les persécutions au Moyen-Orient et qui se trouvent bloqués à la porte de l’Europe par les autorités grecques, à la demande de l’Union européenne », précise Patrick Communal, ancien avocat orléanais, engagé dans la défense des réfugiés.
Remonter le chemin des réfugiés
L’idée est née à Lille, à l’initiative d’une avocate engagée auprès des demandeurs d’asile. Si celle-ci a finalement dû se retirer du projet, d’autres ont repris le flambeau et redessiné l’itinéraire.
« Nous avons décidé de faire à rebours le chemin des réfugiés », résume Patrick Communal. Alors que les exilés qui atteignent l’Europe progressent généralement d’est en ouest, les cyclistes suivront le parcours inverse, jusqu’à la principale porte d’entrée du continent.
Un groupe aux profils très différents
Le collectif rassemble des participants venus d’horizons variés : universitaires, médecins, militants associatifs, passionnés de vélo ou pratiquants plus récents, mais aussi quelques réfugiés. Les niveaux sont tout aussi contrastés.
Parmi eux figure Nilofar Noori, présidente de l’association Éduc’Action sans frontières. Originaire d’Afghanistan et installée à Orléans, elle a commencé à s’entraîner il y a quelques mois seulement. « On a commencé par faire 20 kilomètres, puis 40, puis 60 », raconte Patrick Communal. Aujourd’hui, les sorties atteignent régulièrement une centaine de kilomètres.
À l’autre extrémité du groupe figurent des cyclistes aguerris capables d’enchaîner les longues distances. Chacun abordera le voyage à sa manière.
Dix vélos pour Lesbos
Le projet a reçu un coup de pouce décisif de l’Union cycliste internationale. Grâce à des contacts noués autour de la Fondation olympique des réfugiés, l’UCI a mis à disposition dix vélos issus de son programme de solidarité internationale.
Ces vélos servent actuellement à l’entraînement du groupe. À l’arrivée, ils seront remis à l’association Yoga and Sport with Refugees, qui intervient auprès de personnes exilées présentes à Lesbos. Le contact a été établi grâce à d’anciens réfugiés afghans passés par l’île grecque avant de reconstruire leur vie en Europe.
Les organisateurs espèrent également la participation de Frozan Rasooli, ancienne membre de l’équipe afghane de cyclisme aujourd’hui installée dans le Nord de la France.
Le temps long du voyage
À bientôt 78 ans, Patrick Communal sera le doyen du groupe. Il voyage à vélo depuis cinquante ans, du Portugal au Vietnam en passant par la Scandinavie et le Sahara.
« Je vais me confronter à mon corps, parce qu’il n’a plus vingt ans », reconnaît-il. Plusieurs semaines de route, des étapes quotidiennes proches des 100 kilomètres et des nuits en bivouac constitueront un défi pour l’ensemble des participants.
Au-delà de la performance, le collectif revendique aussi une certaine idée du voyage : « Sur les autoroutes, on ne voit plus rien, même plus le nom des villages. Le voyage lent, à vélo, permet de rencontrer des paysages et des gens », estime Patrick Communal.
Une cagnotte a été ouverte sur HelloAsso pour que le coût du voyage ne soit pas un obstacle pour les participants aux revenus les plus modestes.
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