À la tête de la librairie emblématique du centre-ville de Blois, Olivier Labbé va passer la main le 1er août prochain au grand soulagement de ses nombreux clients. Il a bien voulu répondre aux questions de Magcentre.
Olivier Labbé a trouvé un repreneur sérieux pour la principale librairie de l’agglomération blésoise. Crédit photo Jean-Luc Vezon.
Votre librairie, dont vous avez annoncé la cessation d’activité le 30 juin, va finalement être reprise et rouvrir le 1ᵉʳ août. C’est un soulagement ?
Oui bien sûr. D’autant plus que la librairie était en vente depuis trois ans. Nous avons signé un compromis de vente ce matin (NDLR : le 5 juin) avec Bruno Labbe, un jeune professionnel quarantenaire, directeur d’une librairie à Paris qui souhaite se lancer. Après des travaux de réaménagement en juillet, le site va donc rouvrir le 1ᵉʳ août mais sur une surface un peu réduite. Il y aura un étage de moins. La presse va aussi disparaître ainsi que le rayon CD/DVD.
Pouvez-vous préciser le projet de reprise ?
Le projet a été bien monté. Tout le monde s’y est mis pour trouver une solution qui soit viable d’un point de vue économique pour le repreneur. Je tiens ainsi à remercier la CCI 41 (Jean-Christophe Després, Vincent Devore) mais aussi Charles Daudin d’Agglopolys pour leur aide technique précieuse. Bruno Labbe pourra ainsi se concentrer sur l’essentiel : vendre des livres en ciblant les attentes principales de la clientèle.
Je suis persuadé que la librairie va repartir de l’avant et ouvrir un nouveau chapitre après presque 200 ans d’histoire (1). Bruno Labbe possède toutes les compétences commerciales et en gestion d’entreprise pour répondre aux attentes des nouvelles générations.
Vous avez consenti des efforts importants ?
Absolument, puisque j’ai cédé le fonds de commerce pour un euro symbolique. Le loyer qui sera versé sera aussi au ras des pâquerettes. Je reste aussi en pourparlers avec Territoires Développement Centre-Val de Loire pour la cession du bâti. Grâce à nos efforts, huit salariés vont pouvoir conserver leur emploi, c’est important. Mon objectif est désormais que la transmission se passe bien. Le travail est énorme mais je suis certain que tout est en place pour que cela se passe au mieux.
Passionné par son métier, Olivier Labbé a réussi à sauver sa librairie. Crédit JL Vezon.
Vous êtes désormais presque à la retraite après avoir tenu, contre vents et marées, la librairie pendant 34 années ? Qu’allez-vous faire ?
Je reste disponible pour accompagner le repreneur et donner un coup de main s’il le faut. Mon avenir ? Je compte passer plus de temps avec ma femme et mes enfants dont je suis fier. Pendant toutes ces années, j’ai travaillé 6 jours sur 7 sans regret car le métier de libraire est un métier en or. Il est temps pour moi de passer à autre chose, de bricoler dans ma maison ou voyager.
Le livre a-t-il toujours un avenir ?
Il y a 50 ans, il fallait avoir sa bibliothèque, c’était un signe d’importance dans la société. Aujourd’hui, on est moins dans la possession du livre. La lecture s’est aussi élargie au grand public et aux jeunes avec de grands auteurs comme J. K. Rowling (Harry Potter), la BD ou les mangas. On lit donc toujours dans notre pays : environ 20 % de la population. Par ailleurs, le livre numérique n’a pas pris. Aujourd’hui, la question reste de savoir où acheter ses livres ? (2) Face à la concurrence d’Internet et des grandes surfaces, les 3 700 librairies françaises sont menacées. Leur équilibre s’est fragilisé avec une marge moyenne inférieure à 1 %. Le livre est un produit peu cher, à faible marge. Il faut donc en vendre beaucoup.
Que faudrait-il faire pour soutenir le secteur ? Supprimer le prix unique du livre ?
Je ne crois pas, même s’il faudrait lui faire suivre l’inflation. Aujourd’hui, on travaille par exemple deux fois moins qu’il y a 40 ans pour s’acheter un livre. Il faut plutôt changer les règles de fonctionnement. Plutôt que de reprendre les invendus à hauteur de 20 %, les éditeurs feraient mieux de consentir des remises aux libraires tout en baissant le retour à 5 %. Cela améliorerait la rentabilité des entreprises. Je reste persuadé que notre métier est d’abord de vendre des livres. Une telle évolution favoriserait ce retour aux sources.
Le développement du livre d’occasion est-il une solution ?
Je ne crois pas. La marge est encore plus faible quand on vend des livres au kilo. Mais ce marché échappe aux éditeurs qui veulent leur part. Sauver les libraires, ils s’en fichent. Sauver leur business, par contre, c’est leur priorité.
Justement les éditeurs, ils tirent les marrons du feu avec leurs 75 000 nouveautés annuelles ?
Les éditeurs doivent avoir conscience que lorsque les libraires indépendants auront disparu, qu’il ne restera que des centres culturels Leclerc, des Cultura ou des FNAC, ils ne seront plus en position de force face aux centrales de la grande distribution. Il faut qu’ils participent à la préservation de la chaîne du livre et du modèle économique des libraires.
(1) Installée en centre-ville depuis 1837, elle a été acquise par Simone Labbé en 1973 après avoir appartenu à la famille Vannier.
(2) Un livre sur deux vendu l’est en grande surface et 15 % sur Internet.
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