L’engagement du futur ministre du Front populaire fut largement façonné par son père, Léon Zay, journaliste reconnu, républicain et dreyfusard.
Jean Zay dans les pas de son père : une trajectoire retracée dans ce livre de l’historien Georges Joumas.
Dans le monde de la presse, de grandes plumes ont laissé leurs traces : Albert Londres, Joseph Kessel, Lucien Bodard et bien d’autres. D’autres, moins illustres, sont injustement oubliés. Il en va ainsi de Léon Zay que l’on ramène un peu vite à sa condition de père de Jean Zay, l’Orléanais ministre du Front populaire, fusillé par la sinistre milice le 20 juin 1944. Mais que serait devenu Jean, sans Léon ? On ne parle pas ici de biologie ou de génétique mais de formation culturelle, intellectuelle, politique !
Une complicité père-fils
Car Léon Zay, le père donc, fut un grand journaliste dans le Loiret. C’est ce que retrace l’historien Georges Joumas dans son ouvrage « Léon Zay journaliste. Une complicité avec son fils Jean » publié par les éditions Corsaire. L’auteur, historien spécialiste de la Troisième République, dédie cet ouvrage à la petite-fille de Léon, Hélène Mouchard Zay, décédée il y a quelques mois et qui a mis, avec sa sœur Catherine, toute son énergie à sortir Jean Zay de l’ombre jusqu’à son entrée au Panthéon en 2015.
L’honneur de la presse
Né en 1874 à Orléans, Léon sera, comme l’explique dans sa préface Isabelle Klinka-Ballesteros, présidente du Cercle Jean Zay, « un enfant du peuple brillant et travailleur qui va donner le meilleur de lui-même au cours de ses études jusqu’à sa réception à l’École nationale des Ponts et Chaussées, dont il se détourne pour lui préférer ses engagements journalistique, politique et maçonnique ». En 1898, comme le suit pas à pas Georges Joumas, Léon Zay « entre en journalisme » pour une carrière de 41 ans, comme rédacteur au « Progrès du Loiret » qui deviendra « La France du Centre ». Dans la presse du Loiret alors presque totalement acquise à la réaction, à l’antisémitisme et à l’antidreyfusisme, ce journal se distinguait avec bonheur par son engagement radical, républicain et dreyfusard. Il faisait alors honneur à la presse et aux défenseurs de la République qui n’étaient pas si nombreux à l’époque.
Le fils dans les pas du père
Toute sa vie, Léon Zay suivra cet engagement au parti radical, dans la lutte pour la réhabilitation d’Alfred Dreyfus, pour l’universalisme et pour la franc-maçonnerie, notamment la Loge Étienne Dolet dont il était membre.
Naturellement tous ces engagements allaient rejaillir sur son fils Jean, né en 1904, qui fut lui aussi journaliste dans le journal de son père mais aussi avocat, militant du Parti radical, député du Loiret puis ministre de l’Éducation nationale. Pas question pourtant de parler de mimétisme ou d’adoration aveugle du père, mais plus d’une « complicité » comme le suggère le titre de l’ouvrage.
Comprendre Jean en découvrant Léon
Isabelle Klinka-Ballesteros le rappelle : « pas de ressemblance simpliste, mais la volonté d’un père de transmettre à son fils, son âme républicaine et les principes fondamentaux d’émancipation et de liberté pour construire l’avenir, le sien et celui du Front populaire auquel il apporte sa jeunesse, sa modernité et son esprit de réforme en démocratisant l’enseignement et la culture ».
Pour tous ceux qui défendent la mémoire de Jean Zay, l’ouvrage de Georges Joumas est donc indispensable afin de comprendre son itinéraire, ses engagements et surtout ses idéaux.
« Léon Zay journaliste. Une complicité avec son fils Jean » par Georges Joumas. Corsaire Éditions. 16 euros.
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