Dans une société obsédée par le rendement, la procrastination – reporter au lendemain ce qui doit être fait – serait une faiblesse de la volonté, voire une forme de paresse. Ce n’est pas si simple. Il existe de nombreux mobiles pour procrastiner et différents profils de procrastinateurs. Alors, pourquoi remettre à plus tard l’accomplissement d’une tâche ?
Le zigzagueur est incapable de fixer son attention sur l’essentiel. (cliché Unsplash)
La pensée peut avoir besoin de temps
La procrastination peut être un handicap lorsqu’elle s’installe de manière chronique. Le sujet s’enferme alors dans une boucle délétère : lorsque l’action repoussée est enfin exécutée, le soulagement n’est que de façade car il aide à fuir d’autres obligations et enfonce un peu plus le procrastinateur dans la culpabilité. Pour autant, réduire ce comportement à une déficience psychologique est une erreur d’analyse. Dans les processus créatifs ou intellectuels, ce que l’on qualifie hâtivement de procrastination correspond souvent à une phase d’incubation. Loin d’être inactif, le cerveau continue d’explorer en arrière-plan les méandres d’un problème complexe. Attendre la dernière minute permet parfois de laisser décanter les idées, de voir émerger un angle d’approche plus pertinent ou d’éviter d’accoucher d’une solution incomplète. La pensée peut avoir besoin de temps.
Le procrastinateur est rarement inactif. Il s’active mais jamais là, ou quand il le faudrait. Qu’est-ce qui le pousse à agir ainsi ? Deux forces comportementales seraient en conflit. D’un côté, une force dirigée vers l’action, constituée de la motivation, de la maîtrise de soi et du désir d’atteindre un objectif, et de l’autre une force d’inertie opposée associant anxiété, peur de l’échec, pénibilité, perfectionnisme ou fatigue.
Si la force comportementale d’inertie est la plus forte, alors la procrastination s’installe.
Les neuf visages de l’évitement
Dans son ouvrage de référence « Solving Procrastination », le chercheur Itamar Shatz (Université de Cambridge) bat en brèche les clichés après avoir synthétisé des centaines d’études en psychologie et en neurosciences. Sa conclusion est sans appel : la procrastination n’est pas un problème de gestion du temps, mais une faillite de la régulation émotionnelle exacerbée par les structures aliénantes du monde moderne.
L’auteur a ainsi distingué neuf archétypes de procrastinateurs :
- Le Perfectionniste : terrorisé à l’idée de commettre une erreur ou de rendre un travail imparfait, il recule l’échéance tant que les conditions d’une absolue perfection ne sont pas réunies.
- L’Anxieux : paralysé par la peur de l’échec, du regard des autres ou de l’incertitude, la tâche suscite une telle charge émotionnelle que la fuite devient l’unique bouée de sauvetage.
- Le Rebelle : en réaction épidermique face à l’autorité, aux injonctions managériales ou aux contraintes imposées, il procrastine pour manifester passivement son autonomie bafouée.
- Le Chercheur de sensations : en quête d’une stimulation intense pour exister, il attend délibérément la dernière seconde pour s’embraser sous l’effet de l’urgence et de l’adrénaline.
- Le Zigzagueur : incapable de fixer son attention sur l’essentiel, il papillonne de tâches subalternes en micro-occupations, s’offrant l’illusion confortable d’être très occupé tout en esquivant le cœur du problème.
- Le Surchargé : submergé par l’ampleur de la tâche ou par un manque total d’organisation, son système cognitif sature. Ne sachant pas par quel bout saisir le réel, il se fige, impuissant.
- Le Découragé : privé de sens ou d’intérêt pour la besogne qu’on lui demande, il ne perçoit aucune valeur dans ce qu’il doit accomplir. Sa motivation s’éteint, faute d’horizon désirable.
- L’Impulsif : particulièrement vulnérable aux gratifications instantanées de notre époque numérique, il cède immédiatement aux sollicitations et divertissements dès qu’un effort de longue haleine est requis.
- Le Fatigué : épuisé physiquement et psychiquement par les rythmes de vie modernes (ou par un burnout larvé), il ne refuse pas d’agir, mais ses réservoirs énergétiques sont désespérément vides.
Si nous sommes l’un de ces procrastinateurs, qui doit-on écouter ? Jean Cocteau déclarant : « Il faut faire aujourd’hui ce que tout le monde fera demain » ou Oscar Wilde proclamant avec son ironie de dandy : « Je ne remets jamais au lendemain ce que je peux faire le surlendemain. »
Plus ou moins consciemment, le procrastinateur a peut-être fait le choix d’être un sage qui refuse d’être envahi par la dictature du faire et de la pseudo-urgence. Il esquive ainsi l’injonction imposée par la société matérialiste : « Le temps, c’est de l’argent »…
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