Comprendre Waterloo avec un Anglais

On prétend qu’il existe autant d’ouvrages consacrés à Napoléon que le nombre de jours nous séparant de la mort de celui-ci. Sans compter ceux édités de son vivant !

Le bicentenaire de la bataille de Waterloo (18 juin 1815) ne risque pas de freiner les publications, même si en France, et partout ailleurs, on n’éprouve guère de goût à célébrer les défaites. Sauf que Waterloo marque une date majeure de l’histoire de l’Europe et a fait entrer Napoléon directement dans la légende. De surcroît, cette bataille a souvent été survolée sommairement par les chroniqueurs, été l’objet d’explications contradictoires, et reste en conséquence à découvrir.

Cornwell objectif envers et contre tout

Bernard Cornwell s’est attelé à ce travail de vérité dans un livre appelé à faire référence sous le titre “Waterloo, chroniques d’une bataille légendaire”. D’aucuns pourraient manifester une certaine méfiance préalable appuyée sur l’origine britannique de l’auteur et renforcée par le succès de librairie qu’il a connu Outre Manche avec “Azincourt”. Deux ouvrages dédiés à des défaites cuisantes des Français et écrits par un Anglais, descendant des vainqueurs de l’une et l’autre de ces batailles, n’inspirent pas une certitude d’objectivité! Avant de nous y arrêter, relevons qu'”Azincourt” (25 octobre 1415) répond également d’un anniversaire.

Cornwell objectif envers et contre tout? Assurément car son “Waterloo” est strictement factuel. C’est, à notre connaissance, le premier livre qui raconte heure par heure le déroulement des combats livrés sur la morne plaine. Pour l’avoir baptisée ainsi, Victor Hugo, à l’évidence, ne s’y était jamais rendu! Cornwell se garde, d’autre part, d’ignorer les affrontements initiaux du carrefour de Quatre-Bras et de Ligny qui virent les Français triompher respectivement des Anglais et des Prussiens.

L’écrivain britannique signe un travail d’historien minutieux et scrupuleux, un récit passionnant qui abonde en informations et rétablit nombre de contre vérités.

G.B.