Une fois n’est pas coutume. En cette période estivale, propice aux voyages et aux découvertes, Mag’Centre a décidé d’élargir un peu son périmètre régional. Histoire d’aller au-delà de la vision souvent « franco-française », parfois mâtinée d’un brin de chauvinisme. Parce que les problèmes rencontrés dépassent largement les frontières hexagonales. Tour d’horizon de ce qui se passe en Europe côté sécheresse.
Le très bas niveau du Danube à Budapest fait émerger le « Rocher de la Famine », habituellement immergé, comme ici en 2018. Vauia Rex/Wikimedia Commons
Mag’Centre vient de faire un point (lire notre dernier article) sur la sécheresse qui sévit actuellement dans l’Hexagone (et notre région en particulier) et ses conséquences à court et moyen terme. Mais quid de nos voisins européens ? La plupart sont eux aussi confrontés à cette situation dont certains – Europe du Nord en particulier – sont bien moins coutumiers que nous. Ce qui fait dire que face à des problématiques de plus en plus collectives (voire planétaires), la meilleure réponse devra elle aussi être collective, et que résoudre éventuellement les difficultés à l’échelle nationale, quand bien même cela serait possible, ne sera pas suffisant.
L’Europe traverse la pire période de sécheresse de son histoire
La Loire, plus grand fleuve français, est au plus bas et peut même se traverser à pied dans divers endroits. Et dans cette continuité, au-delà du fleuve royal, la baisse du niveau des fleuves et des rivières sur l’ensemble du continent européen laisse désormais place à divers vestiges, dont certains de sinistre mémoire. En Europe de l’Est par exemple, le niveau du Danube est devenu tellement bas qu’il a laissé apparaître des épaves de la Seconde Guerre mondiale, en particulier des navires de guerre nazis coulés ou sabordés lors des affrontements avec l’armée soviétique. Terrible symbole qui renvoie d’un coup plus de 80 ans en arrière, comme une sorte de présage morbide sur notre avenir, si rien ne vient infléchir la trajectoire actuelle. Si les caractéristiques d’aridité et de sécheresse en été pour les pays du sud de l’Europe (Portugal, Espagne, Italie, Grèce…) sont connues, nous pensions jusqu’à présent l’Europe du Nord épargnée par ce genre de vicissitudes. Mais les choses changent, laissant bouche bée.
En Allemagne, des « pierres de la faim » sont apparues dans l’Elbe près de la frontière tchèque, ou encore plus à l’ouest à Leverkusen. Pendant des siècles, ces pierres, placées au fond des cours d’eau et gravées à l’époque par les habitants, témoignaient des sécheresses exceptionnelles. Si le niveau du cours d’eau baissait à nouveau, les laissant alors apparaître, c’était le signe de mauvaises récoltes et de famines. En 2022, la précédente grande sécheresse avait fait réapparaître dans l’Elbe l’une de ces pierres de la faim avec notamment l’inscription : « si tu me vois, pleure ». Une mention évoquant une famine du XIXe siècle à la suite d’une éruption volcanique, sorte d’avertissement des morts aux vivants.
Des signes inquiétants jusque dans le nord de l’Europe
Les Pays-Bas quant à eux font face à une sécheresse persistante qui a poussé le gouvernement à relever le niveau d’alerte national à l’étape 2 (pénurie d’eau imminente). Cette situation critique menace aussi la solidité des digues en tourbe et perturbe les voies navigables. La Belgique fait également face à une sécheresse de surface marquée en raison du manque de pluies, plaçant le pays en conditions « sèches à extrêmement sèches ». Les cours d’eau affichent ainsi des débits très bas.
En Irlande, la sécheresse est sévère et persistante avec, comme en France, un mois de juillet 2026 le plus sec jamais enregistré dans le pays, combiné à de fortes chaleurs et à un important déficit de pluie. Les comtés du sud et de l’est notamment connaissent des conditions de sécheresse importantes, avec des déficits d’humidité des sols atteignant entre 71 mm et 97 mm. Le nord et le nord-ouest du pays s’en tirent en revanche un peu mieux, avec un surplus de précipitations et des sols encore largement hydratés. Sécheresse inédite également, depuis 1836, sur plus de 73 % du territoire pour le Pays de Galles et l’Angleterre, connus habituellement pour leur grisaille et leur humidité. À Londres en particulier, les images d’Hyde Park, célèbre espace vert, montrent un parc jauni et déserté. Une vue satellite de tout l’est de l’Angleterre fait apparaître, sur des centaines de kilomètres, des surfaces totalement asséchées, une végétation jaunie et des prairies brûlées. Pour l’Écosse, pas d’état de sécheresse officielle comme en Angleterre, mais un net contraste entre l’ouest et le nord où les conditions sont normales, et l’est et le sud du pays, qui connaissent une baisse significative des débits des rivières, avec des restrictions locales sur l’irrigation. À noter également des incendies en juillet, avec 600 hectares dévorés et plusieurs centaines d’habitants évacués. Les pompiers locaux, non dotés de moyens aériens de lutte contre les incendies, ont dû faire appel à des hélicoptères privés pour combattre le feu.
Le manque d’eau touche aussi l’Europe du Nord et de l’Est
Pour la Suède, déficit hydrique et pénuries d’eau à répétition obligent les habitants à s’adapter. Même situation au Danemark où la rareté des précipitations a commencé dès le mois de mai. La Finlande quant à elle subit une sécheresse marquée principalement dans l’est du pays. Les niveaux de l’eau restent exceptionnellement bas dans les grands lacs, tandis que les nappes phréatiques continuent de baisser dans plusieurs régions. Un peu plus à l’est, pas de souci pour l’Estonie et la Lettonie. Déficit hydrique en revanche pour la Lituanie (-20 % au mois de juin déjà), et plusieurs régions frappées par la sécheresse. La Pologne subit de son côté une sécheresse intense aggravée par des vagues de chaleur persistantes, avec de nombreuses stations de mesure enregistrant des débits de rivières extrêmement bas, en particulier dans le sud du pays. Le niveau de grands fleuves comme la Vistule baisse fortement, ce qui complique la production d’énergie (centrales à refroidissement) et menace aussi la production agricole et l’alimentation des populations.
Au sud de la Pologne, la Tchéquie subit une sécheresse agricole critique qui touche 98 % de son territoire. Les niveaux d’eau des rivières et des réservoirs atteignent les plus bas historiques depuis des décennies, provoquant des pénuries d’eau locales dans plusieurs villages et un fort stress sur les écosystèmes forestiers. Idem pour la Slovaquie. L’état d’urgence est activé dans plusieurs municipalités, les sols profonds sont asséchés sur les 3/4 du territoire et le débit du Danube est critique. L’Autriche subit elle aussi une grave sécheresse, aggravée par des vagues de chaleur persistantes et un déficit de précipitations de 27 % entre janvier et juin par rapport à la moyenne. Certaines régions connaissent des conditions sèches inédites depuis 1885, tandis qu’un record absolu de 41,2 °C a été relevé fin juin. Le territoire hongrois est touché à 89 % par une sécheresse moyenne à sévère, qui frappe de plein fouet les vignobles du sud du pays. La Roumanie subit de son côté une sécheresse historique, aggravée par des températures dépassant les 40 °C. Le niveau très bas du Danube entrave le transport fluvial, bloque l’irrigation agricole et pèse sur la production d’énergie.
Plus au sud, la Slovénie connaît elle aussi des pénuries d’eau, tandis que la Croatie et la Bulgarie sont confrontées à une forte sécheresse, aggravée par une canicule intense dans les Balkans, faisant chuter exceptionnellement le niveau des fleuves. Un tour d’Europe qui donne finalement le tournis, du Portugal à l’Islande, ou encore de la Grèce à l’Irlande et à la Scandinavie. À part l’Estonie et la Lettonie, aucun pays n’est épargné. Le constat est terrible.
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